お通夜の儀式が終わり、厳粛な空気が少しだけ和らぐ中で案内される会食の席、それが「通夜振る舞い（つやぶるまい）」です。この食事の席は、単に空腹を満たすためのものではなく、日本の葬送文化における、深い意味合いと温かい心遣いが込められた、重要な儀式の一部です。その意味を正しく理解することは、参列者としても、また遺族としても、故人を偲ぶ時間をより意義深いものにするために欠かせません。まず、通夜振る舞いの最も大きな目的は、急な知らせにもかかわらず、故人のために貴重な時間を割いて駆けつけてくださった弔問客への、ご遺族からの心からの「感謝」の気持ちを表すことにあります。お忙しい中、また悪天候の中、足を運んでくださったことへの御礼として、ささやかながら食事や飲み物でおもてなしをする、という意図が込められています。第二に、故人への「供養」という意味合いです。仏教では、食事を皆で分かち合うこと、すなわち「共食（きょうしょく）」の行い自体が、一種の「布施（ふせ）」となり、それが巡り巡って故人の功徳になると考えられています。そのため、参列者がその場で食事に箸をつける行為そのものが、故人への追善供養となるのです。そして第三に、最も大切な役割が、故人を「偲ぶ」ための、思い出を語り合う場を提供する、ということです。儀式の中では交わすことのできなかった、生前の故人との思い出話や、その人柄を偲ばせるエピソードを、参列者同士、あるいはご遺族と参列者が語り合います。お酒が少し入ることで、雰囲気も和らぎ、普段は口にできないような温かい記憶が、人々の口を通して蘇ります。これは、悲しみの淵にいるご遺族にとって、「故人はこんなにも多くの人々に愛されていたのだ」と再確認できる、何物にも代えがたい慰めの時間（グリーフケア）となるのです。通夜振る舞いで出される食事は、寿司やサンドイッチ、オードブル、煮物といった、大皿で取り分けやすい料理が中心となります。これは、弔問客の人数が予測しづらい中でも、柔軟に対応できるようにという、 practical な配慮からです。この温かい意味合いを理解し、心を込めてその席に参加することが、参列者としての何よりの弔意の表明となるのです。