近年、葬儀の主流となりつつある「家族葬」。ごく近しい親族や、本当に親しかった友人だけで、小規模かつ温かい雰囲気の中で故人を見送るこの形式は、儀礼的な側面を簡略化する一方で、食事のあり方にも、大きな自由度と、新しい可能性をもたらしています。伝統的な通夜振る舞いや精進落としといった形式にとらわれず、故人やご遺族の想いを、よりダイレクトに反映させた、多様な「お別れの食卓」が生まれているのです。もちろん、家族葬であっても、従来の葬儀と同様に、斎場の会食室で、仕出しの懐石料理や弁当をいただく、という形式を選ぶこともできます。これは、準備の手間がかからず、落ち着いた雰囲気で故人を偲ぶことができる、最もオーソドックスな選択肢です。しかし、家族葬の持つ「自由度」は、私たちに、もっとパーソナルな食事の形を提案してくれます。例えば、故人が生前、足繁く通った、お気に入りのレストランや料亭を予約し、そこで食事会を開く、という形です。店の主人に故人の思い出話をしながら、故人が愛した料理を味わう。それは、故人の生前の「日常」を追体験するような、温かく、そして感動的な時間となるでしょう。また、ご自宅にケータリングサービスを呼んだり、あるいは、家族それぞれが得意な料理を持ち寄ったりして、リラックスした雰囲気の中で、故人を囲む最後の晩餐を楽しむ、という方法もあります。そこでは、伝統的なタブーに縛られる必要はありません。故人が大好きだった、焼肉やお寿司、あるいは中華料理を、皆でワイワイと囲む。それもまた、その人らしい、最高の供養の形と言えるでしょう。大切なのは、豪華な料理を用意することではありません。故人が、もしその場にいたら、「これだよ、これ！」と、満面の笑みを浮かべてくれるような、そんな食卓を、皆で創り上げること。家族葬における食事は、単なる会食ではなく、故人の人生と、残された家族の想いを表現するための、温かく、そして自由なキャンバスなのです。